競馬ふぁん香港馬は脅威？

香港馬は脅威？

　すっかりお馴染みとなった香港馬の安田記念出走。昨年があわやのワンツー。今年は昨年③着のジョイフルウィナー含め、史上最多の４頭が出走します。いかにも脅威に映る香港勢ですが、果たして。

　これまでの香港馬の安田記念での成績をは下記の通りです。
1994年　ウィニングパートナーズ（せん６）７人気⑭着
1998年　オリエンタルエクスプレス（せん５）８人気②着
1999年　オリエンタルエクスプレス（せん６）５人気⑫着
　　　　　ホーリーグレイル（せん５）12人気⑭着
2000年　フェアリーキングプローン（せん５）10人気①着
2001年　フェアリーキングプローン（せん６）１人気⑨着
2002年　ジューンキングプローン（牡５）11人気⑩着
　　　　　レッドペッパー（せん５）13人気⑫着
2004年　セルフフリット（せん６）11人気⑩着
2005年　サイレントウィットネス（せん６）５人気③着
　　　　　ブリッシュラック（せん６）６人気④着
　　　　　ボウマンズクロッシング（せん６）15人気⑬着
2006年　ブリッシュラック（せん７）３人気①着
　　　　　ジョイフルウィナー（せん６）８人気③着
　　　　　ザデューク（せん７）15人気⑮着

　これまで述べ15頭が参戦し、２勝②着１回③着２回。１番人気に支持されたのが１回だけということで、馬券的妙味も十分です。また、一昨年からアジアマイルチャレンジが開催されたことで、１年で複数の参戦が当たり前のようになってきています。
　２年連続で出走してきたケースはオリエンタルエクスプレス（98、99年）が②→⑫着、フェアリーキングプローン（00、01年）が①→⑨着と着順を落としていましたが、05、06年のブリッシュラックが③→①着と雪辱を果たしました。

　香港馬侮れず。それを最初に思わせたのは1998年のオリエンタルエクスプレスでした。ドシャ降りでノメる馬が多い中、タイキシャトルが抜け出した後ろから猛然と②着に差し込んできました。“世界のシャトル”の②着だっただけに、余計に印象を強くしました。
　その後も、翌年のジャパンカップではインディジェナスがスペシャルウィークの②着に入り、馬連万馬券を演出。さらに翌年は中心馬不在の安田記念をフェアリーキングプローンが制し、ますます香港馬を軽視してはいけないというイメージが出来上がりました。
　近年は年末の香港国際レースに日本馬も大挙出走、特にスプリントやマイルでは必ずしも結果を残せていないように、短距離のカテゴリーは香港が世界で最も強いのではないか、という声も出ています。

　今年の４頭も軽視禁物。前出ジョイフルウィナーはもちろん、昨年の香港マイルを制したザデュークも２年連続の出走となりますし、この２頭をチャンピオンズマイルで負かしたエイブルワン、そのチャンピオンズマイルで⑤着に敗れたものの１番人気に支持されていたグッドババ。まさに多士済々というメンバーが揃いました。
　この４頭の比較が非常に難しいところ。
　エイブルワンのチャンピオンズマイル逃げ切り勝ちは展開に恵まれたという声が専ら。同じシャティンの1600㍍、昨年末の香港マイルと比べて、前半800㍍が２秒も遅いラップ。まさにキネーンマジックというべき勝利でした。ただ、安田記念を勝つと、賞金とは別にアジアマイルチャレンジのボーナスもあるだけに、勝負気配は高いでしょう。
　②着に敗れたとはいえ、追い込み鋭かったジョイフルウィナーの方が上といえます。そのジョイフル、昨年の安田記念③着以降は不振が続きました。香港マイルでは末脚不発で⑥着敗退。ここに来てようやく復調してきての来日です。昨年に比べると勢いという点で疑問が残るのと、ベストは1400㍍ではないかという不安があります。
　ザデュークの昨年は行儀の悪さをさらけ出しての惨敗。しかし、香港マイルでは②①着と、ここ一番で強さを発揮しています。
　グッドババは前走が初めての一線級との対戦。そこでの敗戦を、連勝の勢いが止まったとみるべきか、いい経験になったとみるべきか。

　例年は１頭核といえる存在がいた香港勢ですが、レースによって着順がコロッと入れ替わるように、今年は対戦比較が難しく、どれを最上位にとるか非常に迷います。今年のレーティング値も非常に拮抗しています（エイブルワン116、ジョイフルとグッドババ115、ザデューク113）。レース展開、ペースなどはジョイフルやグッドババに向きそうですが…。

　受けて立つ日本勢が、中距離馬の助けを必要としているだけに、香港馬が魅力的に見えるのも仕方ないのですが、本当に香港馬上位でいいのか。改めて頭を悩ませる週末になりそうです。